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Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, der Gründer der Vereinigten Arabischen Emirate, sagte einmal: „Wir haben seit der Gründung unseres Staates daran gearbeitet, die Umwelt und die Tierwelt zu schützen. Diese Errungenschaften sollten ein Ansporn für uns sein, insbesondere für die emiratische Jugend, die künftige Generation, sich weiterhin um den Schutz und die Reinhaltung der Umwelt zu kümmern, denn wenn wir das nicht tun, werden wir die Ressourcen zerstören, mit denen Allah uns gesegnet hat; diese Ressourcen gehören nicht nur uns, sie gehören auch unseren Kindern und deren Kindern.“ Sheikh Zayed glaubte an die Erhaltung und den Schutz der Umwelt. Schon früh in seiner Regierungszeit ergriff er Maßnahmen, um die Entwicklung und den Schutz der Arten zu gewährleisten. Im Jahr 1968 richtete er seine Aufmerksamkeit auf die Rettung bedrohter Huftiere und insbesondere auf die Arabische Oryx Antilope.
Die Arabische Oryx Antilope ist das offizielle Nationaltier der Vereinigten Arabischen Emirate. Sie ist das größte Säugetier, das in den Wüstenregionen des Landes lebt. Als Wüstenantilope gedeiht die Arabische Oryx in der rauen Wildnis und in Schotterebenen. Die Arabische Oryx spielt in der emiratischen Kultur eine wichtige Rolle und taucht in antiken Skulpturen im Archäologischen Park in Al Ain, in der Poesie und unter dem Namen Maha, einem Frauennamen, auf. Im Jahr 1968 war der Arabische Oryx jedoch vom Aussterben bedroht, und der damalige Herrscher Sheikh Zayed gründete das Al Ain als Teil seiner zahlreichen Bemühungen um die Erhaltung der Art. Im selben Jahr ordnete er die Anpflanzung von Millionen von Bäumen und üppigen Grünflächen im ganzen Land an, um ein günstigeres Umfeld für eine Vielzahl bedrohter Arten zu schaffen. Im selben Jahr kündigte er auch die Einrichtung eines Zuchtprogramms in Gefangenschaft an. Im Jahr 1978 wurden vier Arabische Oryx (zwei Männchen und zwei Weibchen) nach Sir Bani Yas gebracht, das sich schließlich zu einem der größten Naturschutzgebiete des Landes entwickeln sollte. Im Laufe der Zeit wuchs die Zahl der Tiere auf 311 im Jahr 1999 und im Jahr 2015 auf 500 an. Heute beherbergen die VAE die größte Herde der Welt mit rund 10.000 Tieren im ganzen Land.
Im Jahr 2020 hat der derzeitige Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mohamed Bin Zayed Al Nahyan, ein Freilassungsprogramm ins Leben gerufen und angeordnet, dass etwa 100 der in Schutzgebieten gehaltenen Arabischen Oryx im Houbara-Schutzgebiet wieder in ihren natürlichen Lebensraum innerhalb größerer Reservate freigelassen werden sollen.
Besucher können diese majestätischen Tiere in einer Reihe von großen Reservaten in den VAE sehen, darunter auf Sir Bani Yas, im Arabian Oryx Reservat in Abu Dhabi, im Sharjah Breeding Center, im Al Ain Zoo und im Wadi Al Safa Wildlife Centre und Dubai Desert Conservation Reserve in Dubai.
