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Perlentauchen und Perlenhandel sind seit Jahrhunderten fester Bestandteil der Geschichte und Kultur der Vereinigten Arabischen Emirate. Vor der Entdeckung des Erdöls war das Perlentauchen ein wichtiger Wirtschaftszweig, der die Küstengemeinden ernährte und die Identität der Region wesentlich mitprägte.
Perlentauchen war ein anspruchsvoller und riskanter Beruf. Während der Perlensaison, die in der Regel zwischen Mai und September stattfand, begaben sich erfahrene Taucher auf lange Reisen an Bord traditioneller Segelboote, die als Dhows bekannt waren. Diese Reisen dauerten oft mehrere Monate, in denen die Taucher auf der Suche nach Austern, die wertvolle Perlen enthielten, in die Tiefen des Arabischen Golfs vordrangen.
Das Tauchen nach Perlen erforderte Kraft, Ausdauer und Fachwissen. Die Taucher stürzten sich ohne moderne Tauchausrüstung ins Meer und verließen sich ausschließlich auf traditionelle Methoden. Sie benutzten eine Nasenklammer, einen Lederriemen zum Verschließen der Nasenlöcher und einen um die Hüfte gebundenen Stein, mit dem sie auf den Meeresboden sanken. Dort angekommen, öffneten sie die Austern vorsichtig mit einem scharfen Messer und holten die darin enthaltenen Perlen heraus.
Die geernteten Perlen wurden dann zurück in die Küstenstädte gebracht, wo sie sortiert, sortiert und gehandelt wurden. In Städten wie Dubai, Abu Dhabi und Sharjah entstanden Perlenhandelszentren, so genannte „Souks“, wo sich Händler aus der ganzen Region trafen, um Perlen zu kaufen und zu verkaufen. Diese Souks waren pulsierende Marktplätze, auf denen der Perlenhandel florierte und Händler aus so weit entfernten Ländern wie Indien und Ostafrika anlockte.
Perlentauchen und Perlenhandel waren nicht ohne Risiken. Die Taucher waren Gefahren durch räuberische Meeresbewohner, raue Wetterbedingungen und das Risiko ausgesetzt, dass ihnen während ihrer Tauchgänge die Luft ausging. Darüber hinaus hatte die Einführung von Zuchtperlen aus Japan im frühen 20. Jahrhundert erhebliche Auswirkungen auf den Markt für Naturperlen, was zu einem Rückgang der Nachfrage nach Naturperlen und schließlich zum Zusammenbruch der Perlenindustrie in der Region führte.
Mit der Entdeckung von Öl in den VAE Mitte des 20. Jahrhunderts verlagerte sich der wirtschaftliche Schwerpunkt vom Perlentauchen auf die Ölindustrie. Die Erinnerung an die Ära der Perlenfischerei ist jedoch nach wie vor ein wesentlicher Bestandteil des kulturellen Erbes der VAE. Museen und Kulturzentren im ganzen Land zelebrieren die Tradition des Perlentauchens und bewahren Artefakte, Fotos und Geschichten über die mutigen Taucher, die sich einst auf der Suche nach diesen kostbaren Edelsteinen in die Tiefen des Arabischen Golfs wagten.
Heute betrachten die Küstenstädte der VAE das Erbe des Perlentauchens als Symbol ihrer kulturellen Identität. Die Tradition des Perlentauchens wird immer noch gelegentlich mit kulturellen Festivals und Veranstaltungen gefeiert, die Einheimischen und Besuchern einen Einblick in die maritime Vergangenheit des Landes und das einzigartige Erbe des Perlentauchens und -handels in den VAE ermöglichen.
