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Anfang der 1990er Jahre erließ der damalige Präsident Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan ein königliches Dekret für den Bau einer großen Moschee in der Hauptstadt Abu Dhabi. Der Bau begann 1994 und wurde 2007 abgeschlossen. Die Moschee ist in Richtung der Kaaba in Mekka in Saudi-Arabien ausgerichtet und entspricht damit den Gebetsvorschriften des Islam. Der Komplex erstreckt sich über eine Fläche von über 30 Hektar und misst etwa 290 mal 420 Meter. Der verstorbene Präsident, den die Einheimischen gerne als Vater der Nation bezeichnen, ist im Innenhof der Großen Moschee begraben.
Sheikh Zayed beauftragte den Architekten Yusef Abdelki, der sich von der Abu Al Abbas Al Mursi Moschee in Alexandria, der Badshahi Moschee in Lahore sowie von persischen, mogulischen und indisch-islamischen Stilen inspirieren ließ. Die Architektur der Torbögen ist unverkennbar maurisch, während die Minarette eindeutig arabisch sind. Natürliche Materialien wie Marmor, Gold, Halbedelsteine, Kristalle und Keramik wurden von dem internationalen Team aus 3000 Arbeitern und 38 Subunternehmern verwendet. Die Moschee hat ein Fassungsvermögen von über 40 100 Gläubigen und verteilt sich auf die Haupthalle, die 7000 Gläubige fasst, und die beiden kleineren Gebetsräume, die Platz für 3000 Gläubige bieten. Die übrigen beten im Innenhof und in anderen Teilen des Komplexes. Die vier Ecken des Innenhofs sind mit vier Minaretten geschmückt, die jeweils etwa 107 Meter hoch sind. Mit einer Fläche von 17.000 m² ist der mit komplizierten Blumenmosaiken verzierte Innenhof das größte Beispiel für ein Marmormosaik in der Welt. Der Teppich in der großen Halle ist mit 5.627 m2 einer der größten der Welt und wurde von Ali Khaliqi entworfen. Millionen von Swarovski-Kristallen glitzern in den zahlreichen Kronleuchtern der Moschee. Die Hauptgebetshalle ist mit 96 Marmorsäulen ausgestattet, die mit feinem Perlmutt eingelegt sind. Die drei Kalligrafiestile Nashi, Tuluth und Kuffic schmücken den gesamten Komplex.
Die Große Sheikh-Zayed-Moschee ist auch ein Zentrum des Lernens, und die in den westlichen Minaretten untergebrachten Büros organisieren kulturelle Aktivitäten und Programme. Im nordöstlichen Minarett befindet sich eine umfangreiche Bibliothek mit klassischen Büchern und Publikationen über die verschiedenen Wissenschaften, die Zivilisation, Kalligraphie, Kunst und Münzen. Auch seltene Bücher sind hier zu finden, und die Büchersammlung umfasst Material in Arabisch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Deutsch und Koreanisch.
Auf dem perfekt gepflegten Gelände befindet sich der Souk Al Jami. Im Souk werden Parfüms, Schmuck, Antiquitäten, Kunsthandwerk und Souvenirs verkauft, und es gibt eine Reihe von Restaurants und Cafés, die traditionelle und internationale Köstlichkeiten anbieten.
Die Große Sheikh-Zayed-Moschee ist für jedermann zugänglich, und die Besucher werden gebeten, sich angemessen zu kleiden: Frauen und Mädchen über 7 Jahren müssen ihre Haare, Arme und Beine bedecken, und Männer sollten kurze Hosen und kurze Ärmel vermeiden.
